L'ICNIRP rivede le linee guida di sicurezza per l'esposizione alle radiazioni infrarosse

Nella nostra vita quotidiana, interagiamo costantemente con varie forme di radiazione. Il calore della luce solare, il comfort di un camino e il relax di una sauna coinvolgono tutti la radiazione infrarossa. Tuttavia, la radiazione infrarossa non è sempre benefica: un'esposizione eccessiva può comportare rischi per la salute. L'International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP) ha recentemente pubblicato linee guida aggiornate che rivelano la verità sulla radiazione infrarossa e forniscono raccomandazioni professionali per la protezione.

La radiazione infrarossa, detta anche luce infrarossa, è una radiazione elettromagnetica con lunghezze d'onda comprese tra 780 nanometri e 1 millimetro. Sebbene invisibile all'occhio umano, possiamo percepirne gli effetti termici, motivo per cui viene spesso chiamata radiazione termica.

In base alla lunghezza d'onda, la radiazione infrarossa è divisa in tre bande principali:

• Infrarosso vicino (IR-A): Lunghezza d'onda da 780 nm a 1,4 μm, con penetrazione cutanea relativamente profonda.
• Infrarosso medio (IR-B): Lunghezza d'onda da 1,4 μm a 3 μm, assorbita principalmente dagli strati superficiali della pelle.
• Infrarosso lontano (IR-C): Lunghezza d'onda da 3 μm a 1 mm, quasi interamente assorbita sulla superficie della pelle.

La radiazione infrarossa proviene da fonti sia naturali che artificiali:

• Fonti naturali: Radiazione solare (il sole è la principale fonte di infrarossi della Terra), energia geotermica e organismi biologici.
• Fonti artificiali: Dispositivi di riscaldamento, lampade a infrarossi, saune, processi industriali e alcuni laser.

I principali effetti sulla salute della radiazione infrarossa derivano dalle sue proprietà termiche. Quando viene assorbita dai tessuti, provoca un riscaldamento localizzato che può portare a danni cellulari a temperature eccessive.

Gli occhi sono particolarmente vulnerabili alla radiazione infrarossa:

• Cornea: Assorbe le radiazioni e conduce il calore al cristallino.
• Cristallino: L'esposizione prolungata può causare aggregazione proteica che porta a "cataratte termiche", comuni tra i lavoratori del vetro e dell'acciaio.
• Retina: L'esposizione ad alta intensità può causare ustioni retiniche permanenti.

I danni alla pelle dovuti all'esposizione agli infrarossi includono:

• Ustioni: Danni irreversibili si verificano a 44°C per ore o istantaneamente a 70°C.
• Eritema: L'esposizione cronica a basso livello può causare "eritema ab igne" (scolorimento della pelle indotto dal calore).

L'ICNIRP raccomanda un approccio a più livelli per la protezione dalle radiazioni infrarosse:

• Eliminare o sostituire le sorgenti di infrarossi ove possibile
• Implementare misure di schermatura e isolamento
• Migliorare i sistemi di ventilazione
• Automatizzare i processi ad alta esposizione

• Occhiali o visiere di protezione che bloccano gli infrarossi
• Indumenti protettivi riflettenti o assorbenti
• Guanti resistenti al calore

• Condurre valutazioni regolari dei rischi
• Implementare programmi di formazione dei lavoratori
• Stabilire programmi di rotazione del lavoro
• Mantenere protocolli di monitoraggio della salute

Le tecnologie emergenti promettono misure di sicurezza infrarossa migliorate:

• Materiali protettivi avanzati con migliori proprietà termiche
• DPI intelligenti con monitoraggio dell'esposizione in tempo reale
• Piani di protezione personalizzati basati su fattori individuali
• Sistemi di monitoraggio remoto della salute

Poiché le applicazioni a infrarossi continuano ad espandersi sia nei settori industriali che in quelli dei consumatori, comprendere i suoi potenziali effetti sulla salute e implementare misure protettive appropriate rimane fondamentale per mantenere ambienti sicuri.