L'ICNIRP révise les directives de sécurité pour l'exposition aux rayonnements infrarouges

Dans notre vie quotidienne, nous interagissons constamment avec diverses formes de rayonnement. La chaleur du soleil, le confort d'une cheminée et la détente d'un sauna impliquent tous un rayonnement infrarouge. Cependant, le rayonnement infrarouge n'est pas toujours bénéfique—une exposition excessive peut présenter des risques pour la santé. La Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (ICNIRP) a récemment publié des directives mises à jour qui révèlent la vérité sur le rayonnement infrarouge et fournissent des recommandations professionnelles pour la protection.

Le rayonnement infrarouge, également appelé lumière infrarouge, est un rayonnement électromagnétique dont les longueurs d'onde s'étendent de 780 nanomètres à 1 millimètre. Bien qu'invisible à l'œil humain, nous pouvons percevoir ses effets thermiques, c'est pourquoi on l'appelle souvent rayonnement thermique.

En fonction de la longueur d'onde, le rayonnement infrarouge est divisé en trois bandes principales :

• Infrarouge proche (IR-A) : 780 nm à 1,4 μm de longueur d'onde, avec une pénétration cutanée relativement profonde.
• Infrarouge moyen (IR-B) : 1,4 μm à 3 μm de longueur d'onde, principalement absorbé par les couches superficielles de la peau.
• Infrarouge lointain (IR-C) : 3 μm à 1 mm de longueur d'onde, presque entièrement absorbé à la surface de la peau.

Le rayonnement infrarouge provient de sources naturelles et artificielles :

• Sources naturelles : Le rayonnement solaire (le soleil étant la principale source infrarouge de la Terre), l'énergie géothermique et les organismes biologiques.
• Sources artificielles : Appareils de chauffage, lampes infrarouges, saunas, procédés industriels et certains lasers.

Les principaux effets sur la santé du rayonnement infrarouge découlent de ses propriétés thermiques. Lorsqu'il est absorbé par les tissus, il provoque un échauffement localisé qui peut entraîner des lésions cellulaires à des températures excessives.

Les yeux sont particulièrement vulnérables au rayonnement infrarouge :

• Cornée : Absorbe le rayonnement et conduit la chaleur au cristallin.
• Cristallin : Une exposition prolongée peut provoquer une agrégation des protéines, entraînant des "cataractes thermiques", fréquentes chez les travailleurs du verre et de l'acier.
• Rétine : Une exposition de forte intensité peut provoquer des brûlures rétiniennes permanentes.

Les lésions cutanées dues à l'exposition aux infrarouges comprennent :

• Brûlures : Des dommages irréversibles surviennent à 44°C pendant des heures, ou instantanément à 70°C.
• Érythème : Une exposition chronique de faible niveau peut provoquer un "érythème ab igne" (décoloration de la peau induite par la chaleur).

L'ICNIRP recommande une approche à plusieurs niveaux pour la protection contre le rayonnement infrarouge :

• Éliminer ou remplacer les sources infrarouges lorsque cela est possible
• Mettre en œuvre des mesures de protection et d'isolement
• Améliorer les systèmes de ventilation
• Automatiser les processus à forte exposition

• Lunettes ou écrans faciaux bloquant les infrarouges
• Vêtements de protection réfléchissants ou absorbants
• Gants résistants à la chaleur

• Effectuer des évaluations régulières des risques
• Mettre en œuvre des programmes de formation des travailleurs
• Établir des calendriers de rotation des postes
• Maintenir des protocoles de surveillance de la santé

Les technologies émergentes promettent des mesures de sécurité infrarouge améliorées :

• Matériaux de protection avancés avec de meilleures propriétés thermiques
• EPI intelligents avec surveillance de l'exposition en temps réel
• Plans de protection personnalisés basés sur des facteurs individuels
• Systèmes de surveillance de la santé à distance

Alors que les applications infrarouges continuent de se développer dans les domaines industriel et grand public, il reste crucial de comprendre ses effets potentiels sur la santé et de mettre en œuvre des mesures de protection appropriées pour maintenir des environnements sûrs.