ICNIRP herziet veiligheidsrichtlijnen voor blootstelling aan infrarode straling

In ons dagelijks leven komen we constant in aanraking met verschillende vormen van straling. De warmte van zonlicht, de gezelligheid van een open haard en de ontspanning van een sauna omvatten allemaal infrarode straling. Infrarode straling is echter niet altijd gunstig - overmatige blootstelling kan gezondheidsrisico's met zich meebrengen. De Internationale Commissie voor Niet-Ioniserende Stralingsbescherming (ICNIRP) heeft onlangs bijgewerkte richtlijnen uitgebracht die de waarheid over infrarode straling onthullen en professionele aanbevelingen voor bescherming geven.

Infrarode straling, ook wel infrarood licht genoemd, is elektromagnetische straling met golflengtes variërend van 780 nanometer tot 1 millimeter. Hoewel onzichtbaar voor het menselijk oog, kunnen we de thermische effecten ervan waarnemen, en daarom wordt het vaak thermische straling genoemd.

Op basis van golflengte wordt infrarode straling verdeeld in drie hoofdgroepen:

• Nabij-infrarood (IR-A): 780 nm tot 1,4 μm golflengte, met relatief diepe huidpenetratie.
• Midden-infrarood (IR-B): 1,4 μm tot 3 μm golflengte, voornamelijk geabsorbeerd door de huidoppervlakte.
• Ver-infrarood (IR-C): 3 μm tot 1 mm golflengte, vrijwel volledig geabsorbeerd aan het huidoppervlak.

Infrarode straling komt van zowel natuurlijke als kunstmatige bronnen:

• Natuurlijke bronnen: Zonnestraling (de zon is de belangrijkste infrarode bron van de aarde), geothermische energie en biologische organismen.
• Kunstmatige bronnen: Verwarmingstoestellen, infraroodlampen, sauna's, industriële processen en bepaalde lasers.

De belangrijkste gezondheidseffecten van infrarode straling komen voort uit de thermische eigenschappen ervan. Wanneer het door weefsel wordt geabsorbeerd, veroorzaakt het lokale opwarming die kan leiden tot cellulaire schade bij overmatige temperaturen.

De ogen zijn bijzonder kwetsbaar voor infrarode straling:

• Hoornvlies: Absorbeert straling en geleidt warmte naar de lens.
• Lens: Langdurige blootstelling kan eiwitaggregatie veroorzaken, wat leidt tot "thermische staar", vaak voorkomend bij glas- en staalarbeiders.
• Netvlies: Blootstelling aan hoge intensiteit kan permanente netvliesverbrandingen veroorzaken.

Huidschade door infrarode blootstelling omvat:

• Brandwonden: Onomkeerbare schade treedt op bij 44°C gedurende uren, of onmiddellijk bij 70°C.
• Erytheem: Chronische blootstelling op laag niveau kan "erythema ab igne" (door hitte veroorzaakte huidverkleuring) veroorzaken.

ICNIRP beveelt een gelaagde aanpak aan voor bescherming tegen infrarode straling:

• Elimineer of vervang infrarode bronnen waar mogelijk
• Implementeer afschermings- en isolatiemaatregelen
• Verbeter ventilatiesystemen
• Automatiseer processen met hoge blootstelling

• Infrarood-blokkerende brillen of gelaatsschermen
• Reflecterende of absorberende beschermende kleding
• Hittebestendige handschoenen

• Voer regelmatige risicobeoordelingen uit
• Implementeer trainingsprogramma's voor werknemers
• Stel roosters voor taakrotatie op
• Handhaaf gezondheidsmonitoringprotocollen

Nieuwe technologieën beloven verbeterde infraroodveiligheidsmaatregelen:

• Geavanceerde beschermende materialen met betere thermische eigenschappen
• Slimme PBM met real-time blootstellingsmonitoring
• Gepersonaliseerde beschermingsplannen op basis van individuele factoren
• Systemen voor gezondheidsmonitoring op afstand

Omdat infraroodtoepassingen zich blijven uitbreiden in zowel industriële als consumentenomgevingen, blijft het begrijpen van de potentiële gezondheidseffecten en het implementeren van passende beschermende maatregelen cruciaal voor het handhaven van veilige omgevingen.