Η ICNIRP Αναθεωρεί τις Οδηγίες Ασφαλείας για την Έκθεση σε Υπέρυθρη Ακτινοβολία

Στην καθημερινότητά μας, αλληλεπιδρούμε συνεχώς με διάφορες μορφές ακτινοβολίας. Η ζεστασιά του ηλιακού φωτός, η θαλπωρή ενός τζακιού και η χαλάρωση μιας σάουνας περιλαμβάνουν υπέρυθρη ακτινοβολία. Ωστόσο, η υπέρυθρη ακτινοβολία δεν είναι πάντα ευεργετική—η υπερβολική έκθεση μπορεί να θέσει κινδύνους για την υγεία. Η Διεθνής Επιτροπή για την Προστασία από τις Μη Ιονίζουσες Ακτινοβολίες (ICNIRP) έχει κυκλοφορήσει πρόσφατα ενημερωμένες οδηγίες που αποκαλύπτουν την αλήθεια για την υπέρυθρη ακτινοβολία και παρέχουν επαγγελματικές συστάσεις για προστασία.

Η υπέρυθρη ακτινοβολία, που ονομάζεται επίσης υπέρυθρο φως, είναι ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία με μήκη κύματος που κυμαίνονται από 780 νανόμετρα έως 1 χιλιοστόμετρο. Αν και αόρατη στο ανθρώπινο μάτι, μπορούμε να αντιληφθούμε τα θερμικά της αποτελέσματα, γι' αυτό και συχνά ονομάζεται θερμική ακτινοβολία.

Με βάση το μήκος κύματος, η υπέρυθρη ακτινοβολία χωρίζεται σε τρεις κύριες ζώνες:

• Κοντινή υπέρυθρη (IR-A): 780 nm έως 1,4 μm μήκος κύματος, με σχετικά βαθιά διείσδυση στο δέρμα.
• Μέση υπέρυθρη (IR-B): 1,4 μm έως 3 μm μήκος κύματος, που απορροφάται κυρίως από τα επιφανειακά στρώματα του δέρματος.
• Μακρινή υπέρυθρη (IR-C): 3 μm έως 1 mm μήκος κύματος, σχεδόν εξ ολοκλήρου απορροφάται στην επιφάνεια του δέρματος.

Η υπέρυθρη ακτινοβολία προέρχεται τόσο από φυσικές όσο και από τεχνητές πηγές:

• Φυσικές πηγές: Ηλιακή ακτινοβολία (ο ήλιος είναι η κύρια υπέρυθρη πηγή της Γης), γεωθερμική ενέργεια και βιολογικοί οργανισμοί.
• Τεχνητές πηγές: Συσκευές θέρμανσης, υπέρυθρες λάμπες, σάουνες, βιομηχανικές διεργασίες και ορισμένα λέιζερ.

Οι κύριες επιπτώσεις στην υγεία από την υπέρυθρη ακτινοβολία προέρχονται από τις θερμικές της ιδιότητες. Όταν απορροφάται από τον ιστό, προκαλεί τοπική θέρμανση που μπορεί να οδηγήσει σε κυτταρική βλάβη σε υπερβολικές θερμοκρασίες.

Τα μάτια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην υπέρυθρη ακτινοβολία:

• Κερατοειδής: Απορροφά την ακτινοβολία και μεταφέρει θερμότητα στον φακό.
• Φακός: Η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση πρωτεϊνών που οδηγεί σε «θερμικούς καταρράκτες», συνηθισμένους μεταξύ των εργαζομένων σε γυαλί και χάλυβα.
• Αμφιβληστροειδής: Η έκθεση υψηλής έντασης μπορεί να προκαλέσει μόνιμα εγκαύματα στον αμφιβληστροειδή.

Η βλάβη του δέρματος από την έκθεση σε υπέρυθρη ακτινοβολία περιλαμβάνει:

• Εγκαύματα: Ανεπανόρθωτη βλάβη συμβαίνει στους 44°C για ώρες ή ακαριαία στους 70°C.
• Ερύθημα: Η χρόνια έκθεση σε χαμηλά επίπεδα μπορεί να προκαλέσει «ερύθημα ab igne» (αποχρωματισμός του δέρματος που προκαλείται από τη θερμότητα).

Η ICNIRP συνιστά μια πολυεπίπεδη προσέγγιση για την προστασία από την υπέρυθρη ακτινοβολία:

• Εξάλειψη ή αντικατάσταση υπέρυθρων πηγών όπου είναι δυνατόν
• Εφαρμογή μέτρων θωράκισης και απομόνωσης
• Βελτίωση των συστημάτων εξαερισμού
• Αυτοματοποίηση διεργασιών υψηλής έκθεσης

• Γυαλιά ή ασπίδες προσώπου που εμποδίζουν την υπέρυθρη ακτινοβολία
• Ανακλαστικά ή απορροφητικά προστατευτικά ρούχα
• Ανθεκτικά στη θερμότητα γάντια

• Διεξαγωγή τακτικών εκτιμήσεων κινδύνου
• Εφαρμογή προγραμμάτων κατάρτισης εργαζομένων
• Θέσπιση προγραμμάτων εναλλαγής εργασίας
• Διατήρηση πρωτοκόλλων παρακολούθησης της υγείας

Οι αναδυόμενες τεχνολογίες υπόσχονται βελτιωμένα μέτρα ασφαλείας υπέρυθρης ακτινοβολίας:

• Προηγμένα προστατευτικά υλικά με καλύτερες θερμικές ιδιότητες
• Έξυπνος ΑΠΕ με παρακολούθηση έκθεσης σε πραγματικό χρόνο
• Εξατομικευμένα σχέδια προστασίας με βάση μεμονωμένους παράγοντες
• Συστήματα απομακρυσμένης παρακολούθησης της υγείας

Καθώς οι εφαρμογές υπέρυθρης ακτινοβολίας συνεχίζουν να επεκτείνονται τόσο στους βιομηχανικούς όσο και στους καταναλωτικούς τομείς, η κατανόηση των πιθανών επιπτώσεών της στην υγεία και η εφαρμογή κατάλληλων προστατευτικών μέτρων παραμένει ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση ασφαλών περιβαλλόντων.